Face à des sécheresses exceptionnelles qui bouleversent nos modèles agricoles méditerranéens, Arterris Innovation mise sur la diversification avec une plante aux promesses étonnantes : le guayule (Parthenium argentatum).
Un buisson venu du désert mexicain
Originaire du désert de Chihuahua, le guayule est un petit buisson pérenne parfaitement acclimaté aux environnements arides. Contrairement à l’hévéa tropical, il ne craint ni la canicule ni le manque d’eau, bien au contraire : plus la plante subit un stress hydrique et thermique, plus elle maximise sa teneur en polyisoprène, le composant naturel du latex. Le CIRAD de Montpellier (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement), précurseur sur le sujet, étudie et travaille sur l’acclimatation de cette plante en France depuis 2010, ouvrant la voie à son exploitation en Occitanie.
Redonner vie aux terres en déprise
Il ne s’agit pas ici de remplacer les cultures traditionnelles, mais d’apporter une réponse concrète à la déprise agricole. Le guayule s’épanouit sur des terres pauvres, calcaires ou caillouteuses, là où d’autres filières reculent faute d’eau. Cette culture permet de maintenir une activité économique et de protéger les territoires contre les risques liés à l’abandon des terres, comme les incendies, sans entrer en compétition avec la production alimentaire.
Du POC à l’essai industriel : l’aventure Bonanza
Pour Arterris Innovation, tout commence en 2023 par une rencontre avec la société montpelliéraine GuaTecs, qui cherchait des partenaires pour tester la culture en conditions réelles avant un déploiement industriel. Arterris Innovation a relevé le défi sur sa ferme expérimentale de Bonanza, à Alzonne (11). Après une première parcelle en 2024, une étape majeure a été franchie en mai 2026 avec la mise en place d’une parcelle pilote de plus de 3 ha. L’objectif est de fiabiliser l’itinéraire technique d’A à Z. Nos équipes documentent chaque étape pour bâtir un référentiel technique solide, afin de réunir toutes les conditions nécessaires au futur déploiement de parcelles chez des agriculteurs partenaires une fois la phase industrielle confirmée.
Un enjeu de souveraineté et de décarbonation
Le caoutchouc naturel est classé par la Commission Européenne comme une matière première critique. Aujourd’hui, l’Europe dépend à plus de 90 % des importations d’Asie du Sud-Est. L’enjeu est aussi stratégique : une part importante du caoutchouc actuel est synthétique, issue de la pétrochimie. En développant localement une source de latex naturel, nous ouvrons une alternative à cette dépendance aux ressources fossiles tout en renforçant notre souveraineté industrielle.
Des débouchés d’exception
Contrairement au caoutchouc issu de l’hévéa, le latex de guayule est naturellement hypoallergénique, un atout majeur pour le marché médical (gants, dispositifs chirurgicaux). Au-delà du caoutchouc, la filière s’inscrit dans une logique de bioraffinerie « zéro déchet » : la plante entière est valorisable pour ses résines ou sa bagasse. Enfin, des applications de niche prometteuses se dessinent dans l’industrie du luxe, séduite par les propriétés techniques et l’origine « Made in France » de cette nouvelle ressource.
La plante semble bien résister à ces premiers mois d’implantation. Reste, aux côtés de nos partenaires, à construire toute une filière, du démonstrateur à l’échelle industrielle, pour que ces essais ouvrent à l’avenir un nouveau débouché pour les agriculteurs du territoire.
